甲狀腺結節包括實性結節和囊性結節，囊性結節就是囊腫，由實性結節囊性變而來，這兩種結節性病變並無輕重之分，只有惡性可能及繼發甲亢可能大小的區別。
一般情況下，甲狀腺癌為實性質，而囊性結節很少有惡性，只有極少數囊腫壁發生癌變。繼發甲亢也多發生於實性結節，很少發生於囊性結節。另外，局灶性甲狀腺炎基本上也發生於實性結節，囊性結節基本上沒有局灶性甲狀腺炎可能。總之，實性結比囊腫有更多種可能，也有更多種變化，但嚴重性無法比較。