有便意是不是腸癌單純從症狀上無法判斷，需要行腸鏡檢查才能明確。便意的形成來源於直腸排便感受器，通常情況下直腸空虛，當大便進入到直腸，刺激到排便感受器才會產生便意。因此，凡是能夠刺激直腸黏膜的因素都有可能造成便意，包括真正的大便、炎症性疾病、腫瘤性疾病。
炎症性疾病，如感染性結腸炎、潰瘍性結腸炎等情況，分泌很多炎性因子，刺激到排便感受器，導致患者便意頻繁，出現裡急後重、排便不盡的感覺。此外，結腸、直腸的腫瘤和息肉，也有可能會造成病人的便意頻繁、裡急後重的感覺，甚至有下腹的墜脹感。