我們首先必須明確宮頸糜爛並不是疾病，僅僅是在進行婦科檢查的時候，宮頸外觀所呈現的糜爛樣的改變。除慢性子宮頸炎外，子宮頸的生理性柱狀上皮移位、子宮頸鱗狀上皮內病變，甚至早期的子宮頸癌，都可能會表現成子宮頸糜爛樣的改變。
生理性柱狀上皮移位比較多見，是描述宮頸管內的柱狀上皮生理性外移到子宮頸陰道部，由於柱狀上皮菲薄，其下間質就會透出肉眼可以看到的紅色，以前就稱為宮頸糜爛，並且認為是慢性子宮頸炎最常見的病理類型。實際上目前已經非常明確宮頸糜爛並不是病理學上的上皮潰瘍、缺失所導致的真性糜爛，也並不是慢性子宮頸的炎症。如果將宮頸糜爛再次，作為慢性子宮頸炎的診斷術語，就已經不再是恰當的描述。
子宮頸糜爛樣的改變僅僅是臨床的症象，有可能就是前面所提到的宮頸生理性柱狀上皮移位，是生理性改變，也有可能是病理性的改變。生理性的病變主要是見於青春期或者生育期婦女，由於雌激素分泌旺盛或者口服避孕藥，以及妊娠期在雌激素的作用下，發生宮頸的鱗柱交界部外移，子宮頸表面局部才會呈現此種改變。另外對於子宮頸的上皮內病變，甚至早期的子宮頸癌，也有可能會出現子宮呈現糜爛樣的改變。若出現子宮頸糜爛樣的改變，還是要進行子宮頸細胞學檢查，以及高危亞型的人乳頭瘤病毒的檢測，必要時進行陰道鏡活檢以除外子宮頸的癌前病變和子宮頸癌變。