平時月經週期規律，妊娠達到或者超過42周還沒有分娩，稱作過期妊娠。過期妊娠會使胎兒窘迫、胎糞吸入綜合徵、過熟綜合徵、新生兒窒息、圍產兒死亡、巨大兒及難產等不良結局的發生率增高，並會隨著妊娠期延長而增加。通常孕婦雌孕激素比例失調，孕激素水平高，抑制前列腺素和縮宮素的作用，會導致分娩延遲發動，從而造成過期妊娠。或者是胎兒頭盆不稱、畸形以及一些遺傳因素都可能會引起過期妊娠。