子癇前期是妊娠期所特有的疾病，在妊娠20周之後發生，子癇前期是一種動態性的疾病，主要的病理生理學變化是會導致全身的小血管痙攣，以及血管內皮的損傷，進而就會發生全身各個臟器、各個系統血流的灌注減少。對於母兒會造成比較嚴重的危害，甚至有可能會導致母兒的死亡。
由於子癇前期臨床的表現為多臟器和多系統的損害，因此也有人提出應該將子癇前期和子癇提出了一個綜合徵的概念。關於腦有可能會引起腦血管痙攣，通透性增加，導致腦水腫、充血、局部的缺血、血栓形成，以及腦出血等等。關於腎臟有可能會引起腎小球的擴張、內皮細胞的腫脹、纖維素沉積於內皮細胞，繼而出現了大量的蛋白尿。關於肝損傷常常會表現成血清轉氨酶水平的升高，嚴重的時候，甚至有可能會導致門靜脈周圍出血、門靜脈周圍壞死和肝包膜下的血腫形成。一旦發生了肝破裂，嚴重危害到母兒的生命。
除了上述的這些重要臟器，子癇前期還有可能會對心血管、血液系統、內分泌系統，以及子宮胎盤的血流灌注造成嚴重的影響。因此非常容易導致母兒的嚴重不良結局，治療主要是為了控制病情，延長孕周，儘可能地保障母兒安全，必要的時候也是需要及時終止妊娠。