房顫是心房纖顫的總稱，既然叫阡顫，就說明兩個問題，一是快，二是沒有多少收縮功能。房顫其實在心電圖的表現上，是心房率非常的快。基本上能快到300-600次/分的速度，但並不是每個心跳都傳下去，因為傳下去室顫就出現。正常的傳導過程，房室結有保護性的隱匿性傳導，從而使得心房的跳動不是每一個都傳到心室。房顫的時候，心室率可以是正常的，也可以是偏慢的，也可以是偏快的狀態。
對於老年人來講，隨著年齡的增加，心臟舒張功能越來越差，心房張力越來越高，也可以出現這樣的房顫，而且是非常常見的老年人的心律失常的表現。對於很多人可能有疾病的基礎，比如任何原因引起心房張力高，比如瓣膜病、心肌明顯的肥厚、心臟舒壓很差的心肌病的狀態也會，比如缺血性心肌病，心臟收縮舒張功能都很差，這種狀態心房也大、張力也高也會。
任何原因引起的心房張力明顯增高的情況下，都是容易出現房顫。房顫也有沒有疾病基礎的，沒有明顯的心房增大，只是表現為房顫，甚至有甲亢，也可能表現出來是房顫。房顫是重要的心電圖的表現，但是並不特指合併有什麼樣的心肌疾病，或者有什麼樣的生命狀態，其他疾病的狀態，到底要看合併什麼問題，由什麼問題引起。