營養不良發育遲緩在醫學上是指發育遲緩，導致個子矮。孩子個子與同齡孩子相比差的很多，有的孩子甚至低於兩個標準差，這時先要注意檢查孩子是否缺少微量元素，或者缺乏甲狀腺激素。如果患者缺乏微量元素中的鋅，缺鋅的孩子會長得比較小，同時毛髮稀疏。
有些孩子會出現異食癖，比如愛吃土、石頭子、牆皮、布片。如果發生甲狀腺激素合成不足導致身材矮小，這時除了身材矮小以外，還可以有智力的障礙。孩子營養髮育不好應該先到醫院檢查，看是發生什麼原因，根據不同原因進行針對性治療，比如缺鋅、缺鈣、缺鐵，都可導致營養不良。