急性胰腺炎可以分為輕性胰腺炎和重症胰腺炎，輕型胰腺炎的主要表現為中上腹的鈍痛，疼痛持續存在並向後腰部擴散。同時可能會出現發熱、噁心、嘔吐等非特異性的臨床表現。胰腺炎如果非常加重合並胰腺壞死同時全身感染，症狀就會越來越重，表現為寒戰、高熱、全身壞死反應非常嚴重、心肺功能損傷等等。較為嚴重的重性胰腺炎可能會危及生命，主要是因為損傷肺部引起相關的肺部炎症感染會有生命危險。重症胰腺炎的腹部症狀也會加劇，因為胰腺壞死以後引起腹部的腸麻痺、腸梗阻、腹內壓增高等，會引起腹腔的臟器的繼發性的損傷，比如腎臟的腎功能衰竭、肝功能衰竭等等。