新生兒呼吸窘迫綜合徵又稱為新生兒肺透明膜病，主要是由於肺泡表面的一種活性物質，也就是PS缺乏所導致的。PS由肺泡表面二型上皮細胞所分泌的，它的功能就是降低肺泡表面的張力，防止呼氣末肺泡萎縮，保持肺的功能殘氣量，穩定肺泡內壓和減少液體從毛細血管向肺泡內滲出。表面活性物質缺乏的話，會導致孩子出生後不久，就出現呼吸窘迫，呼吸費力，病情進行性加重的一種綜合徵，這種多見於早產兒，胎齡越小，發病率越高。