急性胰腺炎的病因很多，在不同地區、不同時代都有差別。膽源性急性胰腺炎是我國急性胰腺炎的主要病因，還有酒精性胰腺炎，即飲酒後誘發的胰腺炎，而暴飲暴食誘發的急性胰腺炎已經非常少見，同時高甘油三酯血癥引起的急性胰腺炎明顯增多。
隨著人民生活水平的提高和飲食結構的改變，高甘油三酯血癥性急性胰腺炎日漸增多，並且呈年輕化、危重化的趨勢，有超越酒精性急性胰腺炎，成為第二大病因的趨勢。目前臨床研究認為當血清甘油三酯濃度>11.3mmol/L時，極易發生急性胰腺炎，當甘油三酯<5.65mmol/L時，發生急性胰腺炎的危險性可減小。