兒童恐懼症完全治癒不易，但是隨著年齡的增長而逐漸減少。兒童恐怖症是兒童顯著而持久的對某些事物，或情境產生過分與年齡不適應的、沒有理由的恐懼情緒，並出現迴避與退縮行為，其程度嚴重影響到兒童的日常生活和社會功能。恐懼情緒是兒童常見的心理現象，兒童本能的對某些物體和情境，如黑暗、動物、鬼怪、死亡、流血、登高、雷電等產生恐懼，但這類恐懼具體的程度較輕，時間很短，屬於正常的情緒反應。
一般來說，恐懼是生存保護的一種自我防禦機制，而恐懼症是其程度與外界刺激不成比例，且不能因安撫和解釋而消失。患兒明知某些事物不存在危險，卻產生異乎尋常恐懼的體驗，而遠遠超過客觀存在的危險程度，雖經勸解，也不能消除。有2%-4%的兒童，在心理發展的某些階段，出現對某一特定事物的特異性恐怖症，如血液恐怖症。
兒童恐懼症的患病率，目前尚無確切的統計，其發病率女童高於男童，一般隨年齡增長而逐漸減少。恐懼症比正常恐怖事件持續時間長，以恐懼黑暗、噩夢、血液、雷電、動物、昆蟲、高空為多見。原因主要是突發和意外事件的驚嚇，如自然災害或某種重大事件的發生，可對兒童造成心裡應激，引起過度而持久的恐怖反應。兒童恐懼症存在遺傳、易感性，特殊的恐怖症一級親屬中更容易有同樣的恐怖症。行為主義認為恐怖的體驗是反射性的基礎上學習獲得，精神分析認為恐怖原因且意識的衝突而產生焦慮，再外化於害怕的對象和情境。