精神發育遲滯是智力低下，社會適應困難，一般都發生在18歲以前起病，臨床表現主要表現為不同程度的智力下降和社會功能適應困難。根據智商一般分為四級，輕度智商在50到69之間，心理年齡是9到12歲，表現為尚能小學畢業，但是小學以後學習困難，僅能進行日常的語言交流；中度智商在35到49之間，心理年齡是6到9歲，小學不能畢業，僅能完成簡單勞動，通過訓練可學會簡單自理生活；重度智商在20到34之間，心理年齡3到6歲，患者出生後就出現明顯發育異常，經過訓練，也只能學會簡單的語句，不正常語言交流，沒有社會行為能力；極重度智商在20以下，心理年齡在三歲以下，完全沒有語言能力，生活不能自理，常常伴有嚴重的腦部和軀體畸形。