醫學上嚴格意義講的癬是指皮膚上的真菌感染，有一定傳染性。癬醫學上是指由皮膚癬菌感染皮膚所引起的淺表的真菌性皮膚病，像體癬、股癬、手癬、腳癬，還有頭癬、甲癬等等。皮損當中都含有比較多的皮膚癬菌，如果出現了直接的接觸，可以傳染他人。有時候通過間接的接觸，比如穿了腳癬患者的鞋、襪，上面如果沾染有皮膚癬菌，也可以造成其他人間接的感染。
癬有傳染性，但是也有其它疾病，雖然也稱為癬，但並不是真菌感染性的疾病，比如牛皮癬，也就是醫學上講的銀屑病，這是一種免疫相關的非感染性疾病，不傳染。扁平苔蘚或者是慢性單純性苔蘚，也就是神經皮炎，這一類也不傳染。