單純皰疹是由單純皰疹病毒感染皮膚以及黏膜所引起的，單純皰疹病毒分為單純皰疹1型和單純皰疹2型。單純皰疹1型病毒主要導致的是髖關節以上的皮膚的單純皰疹，就是最常見到的單純皰疹，單純皰疹2型病毒主要導致的是生殖器皰疹。單純皰疹從病期來講又分為原發性單純皰疹和複發性單純皰疹，原發性單純皰疹的發病主要就是直接的接觸傳染所導致的，也可能有間接的因素，比如毛巾。通過第一次原發性單純皰疹的發病，病毒就會在人的神經節潛伏起來。當患者抵抗力低的時候，病毒就會從患者的神經節裡沿著神經到皮膚上，導致複發性單純皰疹病毒。