一般來說，如果腫瘤仍然可以接受手術的切除，並不建議只化療並不手術。大多數惡性腫瘤在早期階段，手術治療都是最積極、有效的治療辦法，在手術治療之後病人常常可以獲得長期存活的機會。有一部分惡性腫瘤在早期階段，也並不是以手術治療為最重要的治療手段，比如早期的小細胞肺癌病人，在診斷之後最主要的治療是採用局部放療，聯合全身化療的治療方式來控制病情發展。
對於治療有效的病人，往往可以生存5-10年，甚至更長時間的生存。還有早期鼻咽癌的病人，手術治療也不是首選的治療辦法，而應該首選局部放療，或者放療聯合化療的治療手段來治療。