耳鳴只是一種症狀，許多種疾病都可以引起耳鳴，從外耳道的異物接種和耵聹栓塞可以引起耳鳴。中耳的炎症、腫瘤可以引起耳鳴。內耳的疾病，包括突發性耳聾、梅尼埃病都可以引起耳鳴，同時還伴有聽力的下降和眩暈等症狀。噪聲、耳毒性的藥物損傷內耳的神經細胞，以及神經纖維，也可以造成耳鳴，甚至引起聽力下降和眩暈。
隨著年齡的增長，內耳的神經細胞以及神經纖維退化、退行性變，也可以引起耳鳴。因此，耳鳴是許多種疾病共同引起的症狀，一旦出現耳鳴應當及時就診，儘量查明原因，以緩解或消除耳鳴，以免引起其他的併發症。