聽覺系統（包括外周感受器和中樞分析器）是一個機械聲學—神經生物學系統：聲音傳導至中耳，中耳毛細胞受刺激後引起生物電變化、化學遞質釋放、神經衝動產生將衝動傳至聽覺中樞，最後在大腦層引起聽覺。聲音可通過兩種途徑傳入內耳，一種是通過空氣傳導，另一種是通過顱骨傳導。在正常情況下，以空氣傳導為主，即聲波振動通過外耳道達鼓膜，引起鼓膜及聽骨鏈機械振動，而傳入中耳及內耳，鼓膜炎性或外傷性穿孔，若無嚴重感染，鼓膜穿孔小，空氣傳導無明顯影響，聽力影響不大，但若慢性中耳炎，鼓膜大穿孔或聽小骨破壞，及外傷損傷聽骨鏈，對聽力就有較明顯影響。