急性牙髓炎的主要症狀是劇烈疼痛，疼痛的性質具有以下特點：
1、自發性、陣發性的疼痛，在未受到任何外界刺激的情況下，突然發生劇烈的自發性尖銳疼痛。疼痛可分作持續過程和緩解過程，陣發性發作或陣發性加重。炎症早期疼痛持續的時間較短，緩解的時間較長，可能一天之內發作2-3次，每次持續數分鐘，炎症晚期疼痛的持續時間延長，可持續數小時甚至一整天。在炎症牙髓出現化膿時，患者可以有搏動性的跳痛。
2、夜間痛，疼痛往往在夜間發作，或者夜間疼痛較白天劇烈，患者常常難以入睡，或者從睡眠中痛醒。
3、溫度刺激加劇疼痛，對於冷熱刺激，可以激發患者的劇烈疼痛。
4、疼痛不能自行定位，疼痛發作，患者不能夠明確指出患牙所在，且呈放射性、牽涉性的疼痛。