急性牙髓炎通常是，齲齒長期不治療，齲壞逐漸的向深入發展，影響到了牙髓，造成了牙髓的炎症。牙髓發炎之後，牙髓腔內的壓力急劇的增加，難以通過齲齒的小洞向外釋放，因此會造成劇烈的疼痛。最常見的表現是有冷熱刺激痛並且牙齒表面通常可以找到齲壞的牙洞，有時口內含涼水或者冰塊兒可以暫時緩解疼痛。口服止痛藥常常止痛效果不明顯。