手術是治療白內障唯一有效的方式，手術時機的選擇非常重要，不宜過早也不宜過遲，白內障患者矯正視力大概低於0.5時，就可以考慮進行白內障手術。隨著科技進步，超聲乳化手術成為治療白內障的主要手術方式，這是一類微切口手術，如果白內障發展得過重或矯正視力明顯下降時才考慮手術，但手術效果可能會不佳，此外還可能容易合併併發症。
對於矯正視力高於0.5的白內障患者，可以暫時不做手術，應並予以觀察，因為植入的人工晶狀體無法完全替代自身的晶狀體功能。對於特殊類型的白內障患者，例如患者的晶狀體混濁位於後囊部、中央部，可能患者視力高於0.5，但是患者的視覺質量非常差，也可以通過詳細檢查後考慮進行手術治療。