有些角膜炎是由於致病微生物（如細菌、病毒、真菌等）引起的，有些角膜炎與自身免疫有關（如蠶蝕性角膜炎）。不同類型的角膜炎有不同的發病特點，如細菌性角膜炎常見於角膜異物取出或者戴隱形眼鏡造成角膜受傷而引起的角膜感染；真菌性角膜炎常常與植物外傷有關（如幹農活時不慎被玉米葉子、麥芒、板栗刺、樹枝等劃傷角膜）；病毒性角膜炎常發生於感冒或身體低抗力下降的時候，之前往往有鼻周皰疹或者口周皰疹的病史。