肝硬化不是癌症，肝硬化是一種由不同病因長期作用於肝臟，引起的慢性進行性瀰漫性肝病的終末階段。是肝細胞廣泛壞死基礎上產生肝臟纖維組織，瀰漫性的增生並形成再生結節和假小葉，最後導致肝臟的正常結構和血液供應遭到破壞，病情可以逐漸發展，最後可能會出現肝功能的衰竭以及門脈高壓等併發症。
肝硬化如果進一步的發展有可能會導致原發性肝癌的發生，但肝硬化本身分為代償期和失代償期。如果失代償期的肝硬化本身預後也是非常差的，死亡率也是非常高的。肝硬化的死亡往往都是它的併發症所引起，它可以引起的併發症如食管-胃底靜脈曲張破裂出血，可以導致劇烈的嘔血、黑便，最終出現低血容量性休克而死亡。也可以出現肝昏迷，出現神志的改變、定向力的改變，最終昏迷而導致死亡。肝硬化還可能導致肝腎綜合徵、尿量的減少、肝功能的異常、難治性的腹水，最終引起自發性腹膜炎而出現危及生命的症狀。肝硬化的患者發生肝癌的幾率比正常人是高很多，由此可見肝硬化其實也是一個嚴重的疾病，一定要在早期積極地干預治療。