肝硬化患者出現腹水的表現，通常提示病情已經進入失代償期。如果失代償期肝硬化患者的原發病難以有效控制或不配合醫生進行正規的治療，不服用任何藥物，長期的抽菸、酗酒、熬夜，生活毫無節制，可能在5-10年左右病情就會惡化，導致患者死亡，甚至有的患者病情進展較快，存活時間可不足五年。此時患者的壽命要根據具體病情以及治療情況進行分析判斷，不可一概而論。部分肝硬化腹水的患者病情較輕，原發病能夠治癒或有效控制，在此基礎上配合醫生進行積極有效的治療，部分患者甚至可以實現病情的逆轉。在臨床上稱為失代償期肝硬化患者再代償，這類患者的壽命可得到極大的延長，甚至可不受疾病影響活到正常人的預期壽命。不過這種幾率並不高，而且由於具體機制尚不明確，所以成功的病例很難複製。