絕大多數肝硬化的生存時間是10-20年不等，也有個別患者可以活到40年。肝硬化是各種原因引起的以肝纖維組織增生，以及門靜脈高壓為病理特徵的一種慢性進展性的肝臟疾病。臨床上年輕的、身體素質比較好的，以及代償期肝硬化患者通常可以活40年。如果患者進行積極治療，引起肝硬化的原因得到控制，肝功能恢復正常，則肝硬化基本不會進一步進展，患者的壽命將明顯延長。
肝硬化分為代償期和失代償期，如果治療得當，代償期肝硬化患者的原發病能夠徹底治癒，或者能夠得到有效控制，則肝硬化的病情穩定，甚至可以發生逆轉，年紀輕、身體素質比較好的患者一般可以活40年。這一部分患者通常沒有明顯的症狀，肝功能基本正常，肝組織學沒有明顯的變化，會有輕微變化。這類患者如果能夠及時去除病因，如乙型肝炎選擇恩替卡韋或替諾福韋抗病毒治，丙型肝炎選擇索磷布韋進行抗病毒治療，自身免疫性肝炎選擇激素進行治療，原發性膽汁性膽管炎選擇熊去氧膽酸膠囊進行治療。
在去除病因後並積極地給予輔助治療，如抗炎、保肝、抗纖維化等治療，患者的壽命將不會受到影響，可以活到正常人的預期壽命。如果患者不進行治療，拒絕配合醫生規律的服藥，則肝硬化將進一步進展，最後出現失代償。失代償期肝硬化的壽命將大大縮短，一般來說多在半年到兩年不等，患者常常死於肝性腦病、上消化道出血等嚴重併發症。