癲癇是大腦神經元突發的異常放電，導致短暫大腦功能障礙的一種慢性疾病，導致神經元異常放電的原因複雜多樣，包括遺傳因素、腦部疾病、全身或系統性疾病等。其中遺傳因素是特發性癲癇的重要原因，與之相對的繼發性癲癇是有明確病因的。一般來說，大腦皮質運動區、顳葉等部位損傷，癲癇發生率較高，包括先天性腦發育異常、腦腫瘤、各種腦炎、腦膜炎、腦囊蟲病、腦外傷、腦出血、晚期阿爾茨海默病、多發性硬化等。另外，一些全身或系統性疾病也會導致癲癇，比如窒息、一氧化碳中毒、心肺復甦後、低血糖、低血鈣、甲狀旁腺功能減退、胰島素瘤等，還有阿斯綜合徵、高血壓腦病、有機磷中毒、某些重金屬中毒、血液系統疾病、子癇等。需要注意的是，這些疾病或異常狀態不一定都會發生癲癇，癲癇只是其中一個可能出現的伴發症狀。