結腸炎不是一個具體的疾病名稱，各種原因引起結腸炎症的改變都可以歸結為結腸炎，結腸炎包括一大類疾病。根據疾病的急性與慢性分為急性結腸炎、慢性結腸炎，急性結腸炎中最常見的是感染所致的結腸炎，無論是細菌感染還是病毒感染都可能會出現腹痛、腹瀉，食物的不耐受導致的腹瀉也可以歸結為結腸炎。
慢性結腸炎的原因也有很多種，常見的包括慢性的細菌、寄生蟲感染。特殊性的炎症性腸病也就是潰瘍性結腸炎，潰瘍性結腸炎是一個慢性、反覆發作性的疾病，以腹痛、排黏液膿血便為主要的臨床特點。結腸鏡發現結腸黏膜充血、水腫、糜爛，伴有潰瘍，一般從直腸起病嚴重者累及全結腸。一旦診斷為潰瘍性結腸炎需要系統、規律的用藥，在疾病的緩解期也要用藥物維持，部分反覆發作的患者甚至需要終身服藥。