結核性腦膜炎是小兒結核病中最嚴重的類型，常在結核原發感染後一年內發生，尤其在最初感染結核3到6個月發生。結核性腦膜炎為全身性數粒性結核病的一部分，通常為血行播散而來。兒童中樞神經系統發育不成熟，血腦屏障不完善，免疫功能低，所以容易發生本病。也有可能是腦實質結核病灶破壞，結核菌，進入腦脊液所致。也有可能是中耳乳突的結核病灶蔓延至，腦膜。