腦組織中的軟化灶是腦組織壞死的一種影像學表現，可以是缺血性壞死（腦梗死或稱腦血栓），也可以是出血性壞死（腦出血），這些原因或疾病最終破壞了腦白質，使腦白質發生不可逆轉的液化性壞死。如果腦白質的軟化灶出現在腦組織的無功能區，則不會出現臨床症狀，如果軟化灶出現在功能區則會出現相應的症狀，如偏癱、失語、記憶力減退或行為異常，既然腦白質軟化灶是腦組織壞死的表現，是無法治療的。