鑑別感冒和肺炎的方法，主要依據患者胸部CT是否有實質性的感染病灶。無論感冒和肺炎的症狀是輕還是重，如果胸片、CT顯示肺部沒有實質性的感染病灶，即便患者臨床症狀重，也不可能是肺炎。通常臨床單憑臨床症狀，無法鑑別患者是否有肺炎，因此對於有感冒症狀的患者，為了進一步明確診斷，應常規拍胸片、做CT檢查，進一步排查肺炎導致的臨床症狀。
因為有些患者雖然僅僅是感冒，並沒有出現肺炎，但患者的臨床炎症狀較嚴重，以至於和肺炎很難相鑑別。因此即便是感冒的患者，也要拍胸片、做CT來除外肺炎，除非有把握排除患者不是肺炎，才可以免除胸片或者CT檢查。