急性呼吸窘迫綜合徵大多由肺部感染，如細菌性肺炎、真菌性肺炎、病毒性肺炎、敗血症和膿毒血癥等原因導致，也可因有害液體誤吸入肺部導致，好發於重症肺炎者、吸入性損傷者、嚴重創傷和感染者。
一、主要病因
1、肺部感染：肺部感染是急性呼吸窘迫綜合徵的常見原因，可由多種病原體導致，如各類細菌、真菌和病毒等。當出現細菌性肺炎、真菌性肺炎、病毒性肺炎、敗血症和膿毒血癥等，繼而使機體發生炎症反應，最終導致急性呼吸窘迫綜合徵。
2、液體誤吸：急性呼吸窘迫綜合徵也可因有害、有毒液體或煙霧吸入肺部而導致，如胃內容物誤吸入肺部、溺水時水充滿呼吸道和肺泡，人體出現炎症反應，產生自身破壞性，最終導致急性呼吸窘迫綜合徵。
二、誘發因素
1、嚴重創傷：肺與胸部創傷、顱腦外傷和燒傷。
2、休克：感染中毒性休克、心源性休克和失血性休克。
3、高危手術：心臟手術、大動脈手術等。
4、藥物：麻醉藥物過量、解熱鎮痛劑和藥物過敏反應等。
5、代謝紊亂：急性胰腺炎、糖尿病酮症酸中毒和尿毒症等。
6、血液系統疾病：大量輸血和彌散性血管內凝血。
7、婦產科疾病：羊水栓塞、子癇和死胎。
8、多次輸血：如有多次輸血的經歷可增加患病的風險。
9、吸入嘔吐物、吸入有毒氣體或煙霧：誤吸可能會引發該疾病。
10、其他：心肺復甦術後、結締組織病和器官移植等。