首先必須明確一個問題，非醫學專業人員不能自己對自己進行疾病診斷，可能會由於鑑別診斷能力的不足，導致重大疾病的遺漏，可能造成生命危險。對於有氣胸病史的病人，可考慮根據症狀對病情大致進行判斷。以下以自發性氣胸為例介紹臨床症狀，供參考，常見症狀如下：
1、突發性胸痛：氣胸大多發病急驟，突發性胸痛是氣胸的典型症狀之一。胸痛後可出現胸悶和呼吸困難，並可出現刺激性咳嗽。胸痛是由於胸膜牽拉撕裂導致，一般為刀割樣痛或針刺樣銳痛，並隨呼吸而加重，以後逐漸轉為持續性隱痛，疼痛部位多位於患側腋下、鎖骨下或肩胛下；
2、其他症狀：胸痛後常有胸悶和呼吸困難，少數患者可有咳嗽、氣短，咳嗽呈刺激性。少量氣胸無明顯症狀，或者先有氣急後逐漸平穩。大量氣胸時患者感到胸悶氣短、呼吸困難、不能平臥。繼發於肺部基礎疾病上的氣胸常常氣急顯著，同時伴有發紺。張力性氣胸可呈現進行性嚴重呼吸困難，有窒息感，甚至發生呼吸衰竭和休克。
另外，需要注意氣胸症狀與病人的基礎狀態息息相關，胸痛不一定完全是氣胸所致，也可能是急性心肌梗死。