呼吸系統的疾病，特別是呼吸道的感染會導致患者出現咳痰。由於有些患者的肺功能較差，或者是長期臥床的患者，往往會出現咳痰無力、痰不容易咳出。
痰液的引流對於呼吸道的疾病的治療非常重要，通過痰液的引流可以使氣道通暢，也可以加快呼吸道感染的控制。所以在治療原發病的抗感染基礎上，往往痰液的引流是非常重要的。對於咳痰不容易咳出的患者，一定要儘量避免應用鎮咳的藥物。此外，有效的排痰也是非常必要的，對於長期臥床咳痰無力的患者，可以採用翻身拍背排痰的方法，長期臥床的患者也可以採用排痰機進行協助排痰。
此外痰液黏稠的患者，建議患者要多飲水，必要時給予霧化治療，也可以協助痰的溼化，有利於痰排出。常用的比較有效的排痰藥，也是可以應用的，比如西藥的氨溴索、半胱氨酸、羧甲司坦等；中成藥的複方鮮竹瀝液，以及中藥蛇膽、陳皮、川貝、枇杷等等，都是能夠起到潤肺排痰的作用。嚴重的痰咳不出來導致的肺不張或者缺氧的患者，也可以採用氣管鏡下的吸痰，可以起到通暢氣道、協助引痰的作用。