糖尿病酮症酸中毒是糖尿病患者血糖控制不良，引起的急性嚴重代謝紊亂疾病。糖尿病患者，胰島素相對或絕對缺乏，可引起體內糖類、脂肪，蛋白質三者紊亂。糖類不能合成糖原儲存，或者分解代謝少，致血糖升高。脂肪分解增加，形成脂肪酸，在肝臟中氧化後可形成大量乙酰輔酶A，該物質但不能有效氧化分解，從而合成酮體。蛋白質合成減少，分解增加，可導致成糖、成酮氨基酸增加，進而形成血糖、血酮。血酮升高成為酮血癥，經腎臟排洩形成酮尿症。酮體含大量酸性代謝物質，引起人體酸鹼失衡，可導致患者呼吸深快，當丙酮呼出體外，旁人可聞到爛蘋果味。