猩紅熱的病原體是A組β型溶血鏈球菌，又叫化膿性鏈球菌，是革蘭染色陽性球狀的細菌。細菌會產生莢膜但是沒有芽孢，細菌在外界的抵抗力比較弱，加熱56℃30分鐘或者常用的醫用化學消毒劑就可以滅活。

細菌汙染了空氣，就可以通過空氣中的飛沫造成呼吸道的感染。A群乙β型溶血鏈球菌會在人體的咽喉部位繁殖，進入人體導致咽峽炎，患者會有咽疼、咽部有膿性分泌物、有發熱以及全身中毒症狀。還會有全身瀰漫性的鮮紅色的皮疹，皮疹消退以後會有皮膚的脫屑，有少部分患者還會出現變態反應性的心臟、腎臟以及關節的損傷。這個細菌對於青黴素比較敏感，所以治療猩紅熱應用青黴素，就可以得到很好的療效，不能用青黴素的人群用紅黴素，也可以將病原菌殺滅。