口腔癌通常具有進展快、浸潤廣、預後差的特點，初診就醫的患者一半以上已是晚期。但口腔癌並不是突然形成的，如果能掌握早期表現出的警戒信號，做到早診斷、早治療，就能提高治癒率。通常情況下，多數口腔癌變患者會有潰瘍、腫塊、色斑、疼痛這4個徵兆。若發現以下徵兆，就應特別提高警惕，及早就醫。

1、潰瘍：口腔內部舌、唇、牙齦與頰部的漬瘍面多是炎症，但少部分確是癌症潰瘍。經久不愈的慢性炎性潰瘍，若經常受到咀嚼說話等刺激，日久也易癌變；

2、腫塊：腫塊不論開始時多小，若逐淅增大、外翻性或增大迅速就要引起重視。炎性腫塊具有時好時壞、時腫時消的特點，而癌性腫塊只會增大不會消退；

3、色斑：有白、紅斑。若白斑表面粗糙，有硬結、浸潤、突起，或表面出現了顆粒狀的肉芽，這是典型的癌前狀態，必須引起高度重視；

4、疼痛：患有口腔癌後，患者容易出現疼痛症狀，如上頜後位癌，當其侵犯到關口肌時，可表現出疼痛或伴有張口受限等。

此外，除上述4個徵兆外，部分患者還可出現面癱、下唇麻木等徵兆，如腮腺部位的癌變，容易破壞面神經引起口眼歪斜的面癱症狀，而下頜癌由於累及到下頜骨內走行的下齒糟神經，其早期症狀表現為一側下唇麻木。