艾滋病淋巴結腫大的特徵，是除腹股溝以外身體其它部位，還有2處以上的淋巴結腫大，其直徑≥1cm，而且有活動、無壓痛，通常會持續3個月以上。艾滋病淋巴結腫大，通常發生在艾滋病期(即艾滋病3期)。艾滋病期患者症狀會表現的更加明顯，除淋巴結腫大外，還會伴有發熱、消瘦、盜汗、腹瀉，即1個月內體重會減輕10%以上，同時會伴有機會性感染、腫瘤。

機會性感染多見於各種細菌感染，如EB病毒、鉅細胞病毒、單純皰疹病毒，以及水痘-帶狀皰疹病毒的反覆感染，或真菌感染，包括白色念珠菌、隱球菌等。另外還包括弓形體感染、寄生蟲感染、結核菌感染，或結核分枝桿菌的感染。感染部位可以有呼吸道、神經系統，以及皮膚軟組織等。機會性腫瘤常見的有淋巴瘤，以及卡波西肉瘤等。