淋巴結出現腫大，通過彩超、CT、PET-CT檢查無法確定性質，甚至考慮惡性可能時，即需進行穿刺活檢，通過病理診斷確定性質。淋巴結為人體重要的免疫器官，分佈於全身各處，大多在0.2-0.5cm，造成淋巴結腫大的原因可能為淋巴結受到感染，產生炎症性反應，也可能是腫瘤。淋巴結髮生惡變時，通常體積明顯增大、邊界不清楚、表面不光滑、形態不規則，甚至融合成團，彩超或者CT也會相應提示惡變的可能。

如果考慮可疑淋巴結腫瘤，包括轉移癌以及原發於淋巴結的惡性疾病，均需進行穿刺病理檢查。對於比較淺表的淋巴結一般可以在B超引導下進行穿刺，抽出液體後製作塗片，進行細胞學檢查，或得到組織條進行病理學的診斷。而一些深部的淋巴結，如縱隔淋巴結腫大，靠近氣管，一般需要通過增強CT或PET-CT才能發現，但必須要在超聲支氣管鏡，即EBUS的引導下進行穿刺才能確診。