惡性腫瘤主要是指病理學的角度分析腫瘤細胞，有惡性的生物學行為，或者是病理學比較典型的特徵。如果對於惡性腫瘤，能夠早期發現即在腫瘤發生廣泛的侵犯、轉移之前發現，並且通過外科手術的方式將病灶予以切除，雖然腫瘤是惡性但仍然很有希望實現治癒。

比如近些年來通過胸部CT檢查，發現了很多早期肺癌，而這些早期肺癌可以通過非常微創的手術方式予以切除，患者可以實現長期治癒。對於腦部的惡性腫瘤如腦部膠質瘤，由於患者很少進行頭顱CT的體檢，所以很多患者在發現腦部惡性腫瘤時，一般腫瘤體積都比較大，加之腦膠質瘤呈瀰漫性、浸潤性生長，常會生長到周圍很遠範圍的正常腦組織內，所以針對腦部膠質瘤尤其是Ⅳ級的膠質母細胞瘤，很難早期發現也很難徹底治癒。