癌症是多基因突變導致細胞功能異常，形成快速、無限制生長的惡性腫瘤，本質上是一種基因病。原本發揮正常生理功能的細胞，在病毒感染或化學致癌物質等致癌因素影響下被異常激活，轉變為致癌基因，誘導細胞發生癌變，部分癌症存在一定家族聚集性。

基因作為一個遺傳的基本單位可以導致某些癌症遺傳，但遺傳過程較為複雜。癌症的發生除遺傳易感性以外，還與生活方式有關，不良的生活方式可能和基因易感性綜合作用導致癌症的發生。