胰頭癌早期要按照TNM分期判定，也就是美國癌症研究聯合會的TNM分期標準。一般T1期時病人的腫瘤＜2cm，屬於早期病例。這種情況如果沒有局部血管侵犯，可以進行根治性手術；對於T2期病人，腫瘤大小可能在2cm-4cm之間，病人如果沒有腫瘤侵犯血管，也可以做根治性手術；對於4cm還要根據跟血管的關係判斷，如果侵犯血管則無法進行根治性手術，屬於局部進展期。
所以發現胰腺癌，大約有20%的胰腺癌患者可以進行根治性手術，並認為這部分病人是偏早期的病人。此外，還要根據具體情況進行具體分析。