不管是繼發性肝癌，還是原發性肝癌，到一定階段後都會發生腹水。患者表現為肚子脹、肚子變大，這是由於水排不出去引起的。一旦出現腹水以後，小便會減少，這是常見的症狀之一，也是腹水常見的問題。

臨床檢查可見患者有蛙狀腹，即平躺時腹部向兩邊膨脹、很鬆弛，這是腹水的特徵，臨床稱為腹水徵，可聽到振水音。如果是轉移性肝癌，可能合併腸道轉移或盆腔轉移，會引起便秘、腸梗阻等常見的問題。