食管癌晚期化療有用，建議患者在狀況較好的情況下，尤其是剛發現食管癌時，儘量先做化療。目前化療的有效率較高，大概6成，甚至7成的患者對化療有用。目前有靶向藥物，以及PD-1(程序性死亡受體1)等免疫治療配合化療，有效率會進一步增高，8成左右的患者對治療有效果。

即便是診斷時是食管癌晚期，患者也可以通過化療，使病情緩解、腫瘤縮小，給予患者手術機會，會有治癒的可能性。一般只要患者的身體狀況允許，各項化驗指標達標，一般建議其做化療。如果患者處於特別晚期，即身體狀況較差，則不能勉強進行化療，此時化療對患者有害無益，通常並不給予推薦。