並非所有患者化療之後都會脫髮，且化療後脫髮時間因人而異，通常2周後開始脫髮，化療3周後脫髮較明顯。

化療的毒副作用包括骨髓抑制、消化道反應、心臟損傷、肝腎功能損傷、全身反應和脫髮。對於女性患者，尤其是乳腺癌患者，治療過程當中阿黴素容易引起脫髮。通常在第2個週期化療時，患者會明顯感覺頭髮稀少，屬於乳腺癌患者常見的毒副作用，發生率較高。

化療後脫髮的主要原因是毛囊損傷，而毛囊並非永久性損傷。當化療週期完全結束後，通常在3-4個月時患者毛囊損傷即可逐漸恢復。另外，根據以往經驗，患者化療後再生長出來的頭髮又黑又濃又密。