頭髮是由毛囊中的基質細胞產生，由於細胞不斷生成，某些化療藥物會針對正在進行分裂的細胞。因此某些化療藥物會不斷生成基質細胞，從而抑制患者頭髮生長。目前一些國家在嘗試通過頭皮冷卻療法減緩毛囊細胞代謝，避免化療期間的脫髮煩惱。但並不是所有化療藥物都會引起頭髮脫落。

化療藥物不會真正破壞毛囊，因此不用擔心，化療停止之後頭髮會重新長出。但是頭髮生長需要過程，具體重新長出的時間取決於毛囊細胞恢復有絲分裂的程度與速度，因此生長時間因人而異。