分泌性中耳炎指中耳內積液影響聲音傳導，引起的聽力下降，屬於傳導性聽力下降。在中耳積液完全消退或引流之後，聽力能夠恢復到正常水平。

咽鼓管是連通咽部與耳部的自然管道，起到平衡外界與中耳氣壓差以及引流的作用，可將中耳黏膜分泌的液體引流出中耳腔，保證中耳形成含氣空腔。當咽鼓管通氣功能障礙、引流不暢時，將導致分泌性中耳炎。