在臨床工作中，在神經科大夫包括年輕醫師的培訓中，也非常注意這個問題。嗜睡和昏睡都屬於意識障礙的一種，是意識障礙的不同階段。意識障礙分為4個階段，包括嗜睡、昏睡、淺昏迷和深昏迷。從這個順序上可以看出，嗜睡是意識障礙的初級階段，昏睡是它基礎上又進展了，又加重了。
嗜睡是一種特殊的、異常的睡眠的病理表現，表現為睡眠時間延長，呼喚患者或刺激肢體可以睜眼，醒後可以正常交流，可以執行命令，但是刺激停止，又進入睡眠狀態。昏睡是進一步加重，患者幾乎不會自己醒，需要較強的刺激才能睜眼，刺激以後可以進行簡單的、範圍縮窄了的交流，但是執行命令不是那麼充分，一不刺激立刻進入睡眠狀態。
所以嗜睡和昏睡在意識障礙程度上有區別，昏睡更重一些。無論是嗜睡和昏睡，只要出現這種意識障礙，都是比較危險的情況，是需要神經科進行鑑別診斷的一種意識障礙。