心跳驟停為心臟突然不工作或者不能有效地工作，不是心臟突然停跳，常由室速、室顫惡性心律失常導致。正常心臟可有節律地進行收縮，但出現惡性心律失常時，心臟會以較快速度，比如200多次/分，甚至300次/分速度進行顫動，不能有效地將血液泵到循環系統中，從而導致大腦等重要臟器缺血。

通常大腦缺血10秒以上人會暈厥，然後出現抽搐症狀，大腦缺血30秒以上就會出現呼吸停止。如果不處理惡性心律失常，隨著時間推移，2-5分鐘後患者開始出現腦死亡，心跳顫動從室顫發展到電-機械分離，出現生命危險。因此，心跳驟停為危險疾病。