患者出現心臟驟停如果超過30分鐘，可能無法再恢復生命。因此患者發生心臟驟停後，通常搶救時間是30分鐘，如果30分鐘後，患者的心跳、呼吸、意識都未恢復，即宣佈臨床死亡。心臟驟停後的黃金救助時間是4分鐘，因為超過4分鐘後，搶救的成功率明顯下降。即便搶救成功，通常也可能導致患者遺留不同的神經功能障礙，因此需要第一時間，在發現患者出現心臟驟停後，立刻進行搶救。

心臟驟停常見的原因為室顫，如果患者在院內發生心臟驟停，第一時間發現後要進行心肺復甦，同時準備除顫器。進行第一次除顫，雙向波除顫使用150-200J，單向波除顫使用300-369J，除顫後如果患者仍未恢復，需要繼續進行心肺復甦，5個循環後進行第二次除顫。