心臟驟停前的先兆症狀包括胸痛、胸悶等心絞痛症狀，極度疲勞、乏力、呼吸困難、心悸都是心跳驟停前常見的先兆症狀。患者也可能會出現上述症狀短時間內明顯加重，也提示患者存在猝死風險。但實際上更多患者心臟驟停前沒有任何先兆症狀，之後突然發生呼吸、心跳驟停，所以心臟驟停前的先兆症狀，對於診斷或者預測心臟驟停並不是100%準確。

一旦發生心臟驟停，患者會出現意識喪失，呼吸、心跳停止，呼吸、心跳停止後大概4分鐘，大腦內糖原消耗殆盡，可能造成大腦不可逆的損害。因此應該在4分鐘之內開始心肺復甦搶救，否則即使患者的呼吸、心跳恢復，也會遺留有不同程度的腦功能損害。患者一旦發生呼吸、心跳驟停，應該立刻給予患者胸外按壓和人工通氣。胸外按壓的按壓部位位於兩乳頭連線和胸骨交界處，相當於胸骨的中下1/3的部位，給予患者30次胸外按壓後給予2次人工通氣，因此胸外按壓和人工通氣的比例是30∶2。