心臟驟停早期診斷的最佳指標是患者的意識，如果突發意識喪失、自主呼吸停止，醫務工作者檢查患者大動脈搏動消失，脈搏未觸及，可以診斷心臟驟停，這時應該立即進行心肺復甦。心肺復甦包括人工循環、開放氣道和人工呼吸等幾個步驟，分別使用字母C、A、B代表。如果出現心臟驟疼，根據不同時間，如10秒、60秒、2-4分鐘以及4分鐘的表現可能有所不同，具體如下：

1、10秒鐘：出現意識喪失、肢體抽搐，意識喪失是心臟驟停早期的臨床表現，可以將其作為最佳的診斷標準；

2、60秒：患者可能會出現呼吸停止、瞳孔散大；

3、2-4分鐘：大腦儲備糖原和葡萄糖即將耗竭；

4、超過4分鐘：可能會造成不可逆損害。

臨床上強調黃金4分鐘的概念，要在心臟驟停4分鐘之內開始心肺復甦，否則即使患者呼吸、心跳恢復，也會造成不可逆的大腦功能損害，可能成為植物人或出現嚴重的腦功能障礙。心肺復甦有效標誌之一是患者神志恢復，還包括自主心率恢復、自主呼吸恢復、瞳孔由散大縮小，還可以出現面色由蒼白、死灰色，逐漸變得紅潤，都是心肺復甦成功的標準。